Υπάρχει ένα σημείο του αυτοκινητόδρομου Prithvi, στο Κρισναμπίρ, όπου ο δρόμος περνούσε πάντοτε πάνω από τον ποταμό Τρισούλι, σε ένα πλάτωμα κομμένο στην πλαγιά. Στοιχεία της 5ης Σεπτεμβρίου: περίπου διακόσια μέτρα αυτού του δρόμου δεν υπάρχουν πια. Το ποτάμι υπέσκαψε την πλαγιά από κάτω κατά την πλημμύρα της 26ης Αυγούστου και ο δρόμος κατέβηκε στο νερό.
Ζω στην Πόκχαρα. Από αυτόν τον δρόμο γύριζα σπίτι. Από τις 4 Σεπτεμβρίου η Υπηρεσία Οδοποιίας διανοίγει προσωρινή δίοδο τριακοσίων πενήντα μέτρων στην πλαγιά, πάνω από την κατολίσθηση· ο μηχανικός του έργου υπολογίζει επτά έως δέκα ημέρες και η κυβέρνηση στοχεύει σε επαναλειτουργία εντός Σεπτεμβρίου. Μέχρι να ανακοινωθεί επισήμως αυτή η επαναλειτουργία, ο δρόμος θεωρείται κλειστός, η κυκλοφορία εκτρέπεται σε εναλλακτικές διαδρομές και η Αστυνομία του Νεπάλ συνιστά την αποφυγή μη απαραίτητων μετακινήσεων μεγάλων αποστάσεων. Τι είναι ανοιχτό και τι κλειστό σε ολόκληρη τη χώρα το έχω καταγράψει αναλυτικά στο κείμενο που κρατώ ενημερωμένο για την πλημμύρα στη Ρασούβα.
Άρα, για τις πρώτες εβδομάδες αυτού του φθινοπώρου, η ερώτηση «πώς πάμε από το Κατμαντού στην Πόκχαρα» έχει μία μόνο τίμια απάντηση: πετάμε. Είκοσι πέντε λεπτά. Οι εσωτερικές πτήσεις λειτουργούν κανονικά και λειτουργούσαν καθ' όλη τη διάρκεια.
Το ενδιαφέρον όμως είναι το επόμενο, γιατί αυτό θα ισχύει και όταν η φετινή σεζόν θα έχει τελειώσει: θα σας βάζαμε στο αεροπλάνο έτσι κι αλλιώς.
Ο δρόμος, όταν υπάρχει δρόμος
Θέλω να είμαι δίκαιος απέναντι στον Prithvi, γιατί κατά τόπους είναι ένα εντυπωσιακό έργο και γιατί κάποια στιγμή θα ξανανοίξει.
Σε μια καλή μέρα η διαδρομή θέλει έξι με επτά ώρες. Σε μια κακή — αργία, ένα φορτηγό εγκάρσια στο Μούγκλινγκ, μια πλαγιά που κατέβηκε τη νύχτα — θέλει έντεκα, και κανείς δεν μπορεί να σας πει το πρωί ποια από τις δύο μέρες θα ζήσετε. Ο δρόμος ακολουθεί τον Τρισούλι σχεδόν σε όλο του το μήκος, και γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο είναι και θεαματικός και εύθραυστος. Ένα ποτάμι που σκάβει φαράγγι αξίας είναι ένα ποτάμι που εξακολουθεί να σκάβει.
Την έχω κάνει αυτή τη διαδρομή αμέτρητες φορές. Υπάρχει μια στιγμή, καμιά δυο ώρες έξω από το Κατμαντού, όπου η κοιλάδα ανοίγει και το νερό παίρνει ένα πράσινο που δυσκολεύεσαι να πιστέψεις — μισή ώρα από τις ωραιότερες που έχω οδηγήσει στην Ασία. Και υπάρχει και μια άλλη στιγμή, συνήθως γύρω στην όγδοη ώρα, στο σκοτάδι, πίσω από μια ουρά φορτηγών, όπου καταλαβαίνετε ότι μόλις ξοδέψατε μία ολόκληρη μέρα ενός δεκατετραήμερου ταξιδιού κοιτάζοντας την καρότσα ενός νταλίκα.
Αυτή είναι η αριθμητική που μετράει. Όχι η άνεση. Ο χρόνος.
Γιατί τα είκοσι πέντε λεπτά δεν αφορούν τα είκοσι πέντε λεπτά
Οι ταξιδιώτες συχνά υποθέτουν ότι όταν βάζουμε μια πτήση σε ένα πρόγραμμα, τους αγοράζουμε μια πιο ήσυχη μέρα. Δεν τους αγοράζουμε μια πιο ήσυχη μέρα. Τους αγοράζουμε μια μέρα.
Σκεφτείτε τι περιέχουν πραγματικά οι δύο εκδοχές. Η εκδοχή του δρόμου είναι αναχώρηση στις έξι το πρωί, φαγητό στον δρόμο, μια στάση κάπου μετά το Μούγκλινγκ, άφιξη στη Λίμνη αργά το απόγευμα αν όλα πάνε καλά, και ένα βράδυ όπου η μόνη φιλοδοξία που έχει απομείνει σε οποιονδήποτε είναι το δείπνο και το κρεβάτι. Η εκδοχή της πτήσης είναι ένα ήρεμο πρωινό στο Κατμαντού — το Πατάν στο καλό φως, όσο οι αυλές είναι ακόμη άδειες και οι χαλκουργοί μισανοίγουν τα ρολά τους — μια πτήση νωρίς το απόγευμα, και ένα πρώτο βράδυ στην Πόκχαρα που είναι όντως βράδυ. Η λίμνη Φέβα στο σούρουπο. Τα Ανναπούρνα να γίνονται ρόδινα και μετά γκρίζα ενώ εσείς κρατάτε ακόμη το ποτήρι σας. Δείπνο που δεν είναι κατάρρευση.
Δεν κερδίσατε έξι ώρες. Κερδίσατε ένα απόγευμα στο Πατάν και ένα βράδυ στη λίμνη — και αφαιρέσατε το ενδεχόμενο να εξανεμιστούν όλα εξαιτίας ενός φορτηγού στο Μούγκλινγκ.
Αυτή είναι ολόκληρη η φιλοσοφία με την οποία σχεδιάζω ταξίδια, συμπυκνωμένη σε ένα σκέλος. Στο Νεπάλ, το σπάνιο αγαθό είναι ο χρόνος. Όλα τα υπόλοιπα συζητιούνται.
Υπάρχει και κάτι δεύτερο που σας δίνει η πτήση, το οποίο θα το πλήρωνα και μόνο του. Ένα καθαρό πρωινό, το αεροσκάφος πηγαίνει δυτικά με ολόκληρα τα Ιμαλάια παρατεταγμένα στη δεξιά πλευρά της καμπίνας: Γκανές, Μανασλού, μετά τα Ανναπούρνα να έρχονται μπροστά, και το Ματσαπουτσρέ — η ουρά του ψαριού, το βουνό που απαγορεύεται να ανέβει άνθρωπος — να στέκεται μόνο του καθώς στρίβετε για την τελική. Δεν είναι πτήση περιήγησης. Είναι μια μεταφορά. Απλώς τυχαίνει να έχει αυτό έξω από το παράθυρο, και γι' αυτό ζητάω πάντα θέσεις δεξιά.
Οι τρεις τρόποι να γίνει η μετάβαση
Δεν είναι όλες οι πτήσεις το ίδιο πράγμα, και η διαφορά μετράει περισσότερο απ' όσο περιμένει κανείς.
- Η προγραμματισμένη πτήση. Αρκετές εταιρείες εκτελούν το Κατμαντού–Πόκχαρα μέσα στην ημέρα. Είναι το εργαλείο της καθημερινότητας, είναι αυτό που χρησιμοποιούν τα περισσότερα ταξίδια, και το φθινόπωρο είναι γενικά αξιόπιστο. Η αδυναμία του είναι ότι είναι πρόγραμμα: εξαρτάται από την πρωινή ομίχλη της κοιλάδας του Κατμαντού στο τέλος του φθινοπώρου, και όταν μια μέρα φορτώσει, ό,τι ακολουθεί μετατοπίζεται.
- Η ιδιωτική ναύλωση. Αεροσκάφος αποκλειστικά για την παρέα σας, που απογειώνεται όταν το αποφασίζετε εσείς και όχι όταν το αποφασίζει το δρομολόγιο. Σε αυτό καταφεύγουμε όταν το πρόγραμμα έχει ένα σταθερό σημείο που δεν μετακινείται — μια ημέρα άδειας εισόδου, μια διεθνής ανταπόκριση, ένα δείπνο που δεν αλλάζει — και όταν η παρέα είναι αρκετά μεγάλη ώστε ολόκληρο το αεροσκάφος να πηγαίνει έτσι κι αλλιώς εκεί που πηγαίνετε εσείς. Είναι η σιωπηλή ραχοκοκαλιά των περισσότερων Premium ταξιδιών μας.
- Το ελικόπτερο. Όχι για την ταχύτητα, που δεν διαφέρει δραματικά, αλλά επειδή αφαιρεί μια μεταβλητή. Το ελικόπτερο απογειώνεται σε συνθήκες και προσγειώνεται σε σημεία που ένα αεροσκάφος δεν μπορεί, σας κατεβάζει στην άλλη πλευρά ενός δρόμου που δεν υπάρχει, και αναδιατάσσεται μέσα σε μία ώρα όταν το σχέδιο πρέπει να αλλάξει την τελευταία στιγμή. Είναι ο μηχανισμός πίσω από τα Ultimate ταξίδια μας, και φέτος έχει δικαιώσει τη θέση του πολλές φορές.
Ποιο από τα τρία ανήκει στο δικό σας ταξίδι δεν είναι ερώτημα κατηγορίας. Είναι ερώτημα του τι άλλο υπάρχει εκείνη τη μέρα στο πρόγραμμα και πόσο εξαρτάται το υπόλοιπο ταξίδι από το να φτάσετε.
Η ερώτηση που κάθε Έλληνας μου κάνει — ή, χειρότερα, δεν μου κάνει
Ας μιλήσουμε ανοιχτά, γιατί ξέρω τι έχετε διαβάσει.
Οι νεπαλέζικες αεροπορικές εταιρείες βρίσκονται στη λίστα αεροπορικής ασφάλειας της Ευρωπαϊκής Ένωσης από το 2013, και όποιος ασχολείται επαγγελματικά με ταξίδια εδώ το γνωρίζει. Οι Έλληνες επισκέπτες μου το θέτουν — άλλοτε με περίσκεψη, άλλοτε καθόλου, που είναι και το χειρότερο, γιατί σημαίνει ότι ανησυχούν σιωπηλά για εβδομάδες. Προτιμώ πολύ περισσότερο να γίνει η κουβέντα.
Να πώς κρατάω και τα δύο δεδομένα ταυτόχρονα. Μια καταχώριση σε επίπεδο χώρας είναι μια κανονιστική κρίση για μια εθνική αρχή πολιτικής αεροπορίας και για την εποπτεία που ασκεί. Δεν είναι ετυμηγορία για κάθε εταιρεία, κάθε τύπο αεροσκάφους, κάθε διαδρομή και κάθε πλήρωμα, ούτε είναι λόγος να διαγράψει κανείς ένα μεταφορικό μέσο που εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι χρησιμοποιούν με ασφάλεια κάθε σεζόν. Αυτό που σημαίνει, όμως, είναι ότι το ποιος θα σας πετάξει δεν είναι λεπτομέρεια που την αφήνεις σε όποιον έχει την πιο βολική θέση εκείνη την ημέρα. Είναι μέρος του σχεδιασμού.
Επιλέγουμε λοιπόν συνειδητά, και να τι κοιτάμε στην πράξη:
- Το ιστορικό και τον στόλο της συγκεκριμένης εταιρείας, όχι τον μέσο όρο της χώρας — ποιες εταιρείες πετάμε σταθερά εμείς και οι συνεργάτες μας εδώ, και σε ποιες θα βάζαμε τη δική μας οικογένεια.
- Το αεροσκάφος και τον χαρακτήρα της διαδρομής. Το Κατμαντού–Πόκχαρα είναι μια μετάβαση από κοιλάδα σε κοιλάδα, που εκτελείται κυρίως με στροβιλοελικοφόρα· είναι εντελώς διαφορετικό πράγμα από μια προσγείωση σε κοντό ορεινό διάδρομο, και πρέπει να κρίνεται ως αυτό που είναι.
- Την ώρα της ημέρας. Στο Νεπάλ τα ορεινά σκέλη πετιούνται το πρωί για συγκεκριμένο λόγο: ο αέρας είναι πιο ήρεμος και η ορατότητα καλύτερη πριν χτίσει το απόγευμα. Όπου μπορούμε, σας βάζουμε στην πρωινή πτήση.
- Τι γίνεται όταν δεν πετάει. Εδώ χωρίζει ένα σχεδιασμένο ταξίδι από μια απλή κράτηση. Υπάρχει εναλλακτικό σχέδιο γραμμένο πριν καν φύγετε από την Ελλάδα — η επόμενη πτήση, η ναύλωση, το ελικόπτερο, η αναδιαταγμένη μέρα στο Κατμαντού που θα είναι απόλαυση και όχι τιμωρία — και υπάρχει άνθρωπος με αρμοδιότητα να το εκτελέσει χωρίς να σας ξυπνήσει για να ρωτήσει.
- Ασφάλιση που περιλαμβάνει αεροδιακομιδή με ελικόπτερο και κάλυψη μεγάλου υψομέτρου. Το απαιτούμε και σε μια κανονική χρονιά. Φέτος δεν συζητείται.
Τίποτε από αυτά δεν είναι υπόσχεση ότι δεν θα πάει ποτέ τίποτα στραβά. Είναι η διαφορά ανάμεσα σε έναν κίνδυνο που έχει μελετηθεί και σε έναν που δεν έχει.
Τι κάνουμε φέτος με τον δρόμο
Ελάχιστα από όσα σχεδιάζουμε άλλαξαν αυτή τη σεζόν. Αυτό που άλλαξε είναι το περιθώριο που αφήνουμε.
Παρακάμπτουμε πλήρως τη Ρασούβα — το Λάνγκτανγκ, η Γκοσαϊκούντα και οι διάδρομοι του Τρισούλι και του Μπότε Κόσι βγαίνουν από κάθε πρόγραμμα μέχρι να ανοίξουν επισήμως, γιατί το να ταξιδεύει κανείς μέσα σε μια ενεργή ζώνη ερευνών δεν βοηθά κανέναν και εμποδίζει τα συνεργεία που δουλεύουν εκεί. Και δεν βάζουμε σχεδιασμένο ταξίδι στον Prithvi μέχρι η επαναλειτουργία στο Κρισναμπίρ να είναι επίσημη, όσο ενθαρρυντικά κι αν είναι τα νέα από το εργοτάξιο. Μια προσωρινή δίοδος, κομμένη βιαστικά σε πλαγιά, με κυκλοφορία από πάνω της, στο τέλος του μουσώνα, είναι δρόμος που θα τον περάσω πρώτα εγώ ο ίδιος πριν βάλω εκεί επισκέπτη μου.
Παντού αλλού, η χώρα κάνει αυτό που κάνει κάθε Οκτώβριο. Το Κατμαντού, η Πόκχαρα και το Τσίτβαν είναι ανοιχτά και λειτουργούν κανονικά. Οι περιοχές του Έβερεστ και των Ανναπούρνα είναι ανοιχτές, με τα μονοπάτια, τους ξενώνες και τις πτήσεις προς Λούκλα να λειτουργούν κανονικά. Το Μανασλού είναι ανοιχτό — εντελώς άλλο υδρογραφικό σύστημα — αν και ρωτάμε πάντα για τον δρόμο πρόσβασης πριν δεσμεύσουμε οποιονδήποτε. Οι εσωτερικές πτήσεις είναι κανονικές, χωρίς διακοπή. Αυτή είναι η εικόνα με στοιχεία της 5ης Σεπτεμβρίου, και γι' αυτό η απάντηση στο «να έρθω;» παραμένει ναι.
Ως προς το τι κοστολογείται
Το ερώτημα μπαίνει πάντα στην πρώτη κουβέντα, και σωστά μπαίνει.
Δεν μπορώ να το απαντήσω εδώ, και θα σας αδικούσα αν προσποιούμουν το αντίθετο, γιατί η τίμια απάντηση εξαρτάται από πράγματα που ακόμη δεν ξέρω: πόσοι είστε, πόσες μέρες έχετε, αν το αεροσκάφος είναι κοινό ή δικό σας, αν υπάρχει ελικόπτερο στο σχέδιο για εντελώς άλλον λόγο. Ένα ταξίδι αυτού του είδους κοστολογείται μόνο αφού σχεδιαστεί, γιατί δεν υπάρχουν δύο ίδια. Αν θέλετε έναν αριθμό, η κουβέντα ξεκινά από τη σελίδα σχεδιασμού του ταξιδιού σας, και θα σας απαντήσω ευθέως και γρήγορα.
Αυτό που μπορώ να σας πω είναι πού πηγαίνει η σκέψη. Δεν βάζουμε πτήση σε ένα πρόγραμμα για να φαίνεται σπουδαίο. Τη βάζουμε όταν σας επιστρέφει μια μέρα, όταν αφαιρεί μια μεταβλητή ή όταν είναι ο μόνος υπεύθυνος τρόπος μετακίνησης — και φέτος, σε αυτό ακριβώς το σκέλος, ισχύουν και τα τρία.
Ερωτήσεις που μου κάνουν οι ταξιδιώτες
Πώς πηγαίνω τώρα από το Κατμαντού στην Πόκχαρα;
Αεροπορικώς, σε είκοσι πέντε λεπτά, και για τις πρώτες εβδομάδες της σεζόν αυτή είναι η μόνη λογική απάντηση. Με στοιχεία της 5ης Σεπτεμβρίου, ο αυτοκινητόδρομος Prithvi παραμένει κλειστός στο Κρισναμπίρ, όπου υποχώρησαν περίπου διακόσια μέτρα δρόμου. Από τις 4 Σεπτεμβρίου η Υπηρεσία Οδοποιίας διανοίγει προσωρινή δίοδο τριακοσίων πενήντα μέτρων πάνω από την κατολίσθηση· ο μηχανικός του έργου υπολογίζει επτά έως δέκα ημέρες και η κυβέρνηση στοχεύει σε επαναλειτουργία εντός Σεπτεμβρίου. Μέχρι αυτό να είναι επίσημο, σχεδιάστε με πτήση.
Λειτουργούν κανονικά οι εσωτερικές πτήσεις στο Νεπάλ;
Ναι. Το Διεθνές Αεροδρόμιο Τριμπουβάν λειτουργεί χωρίς διακοπή, όπως και οι εσωτερικές συνδέσεις προς Πόκχαρα, Λούκλα, Μπαράτπουρ και το υπόλοιπο δίκτυο. Αυτό ίσχυε καθ' όλη τη διάρκεια.
Αξίζει ιδιωτική ναύλωση αντί για προγραμματισμένη πτήση;
Εξαρτάται από το τι άλλο έχει η μέρα σας. Η ναύλωση αξίζει όταν το ταξίδι έχει ένα σταθερό σημείο που δεν μετακινείται, όταν η παρέα σας γεμίζει το αεροσκάφος, ή όταν το πρόγραμμα εκατέρωθεν της πτήσης είναι σφιχτό. Για μια χαλαρή μετάβαση σε ανοιχτή μέρα, η πρωινή προγραμματισμένη πτήση είναι συνήθως η σωστή επιλογή.
Πόσο διαρκεί η πτήση Κατμαντού–Πόκχαρα;
Είκοσι πέντε λεπτά στον αέρα. Αφήστε ένα πρωινό γύρω της αντί για τρέξιμο: οι διατυπώσεις στο αεροδρόμιο είναι γρήγορες, η κίνηση στο Κατμαντού όχι.
Θα μπορώ να τον οδηγήσω τον δρόμο όταν ξανανοίξει;
Ναι, και κάποιοι θα έπρεπε — το φαράγγι του Τρισούλι είναι πραγματικά όμορφο και η διαδρομή είναι κομμάτι της χώρας. Περιμένετε όμως την επίσημη επαναλειτουργία και αντιμετωπίστε τις πρώτες εβδομάδες μετά από αυτήν ως προσωρινές. Θα σας πούμε ειλικρινά πότε θα τον οδηγούσαμε εμείς οι ίδιοι.
Σε ποια πλευρά του αεροσκάφους είναι η θέα;
Στη δεξιά, πετώντας δυτικά από το Κατμαντού προς την Πόκχαρα. Ένα καθαρό πρωινό θα δείτε Γκανές, Μανασλού και μετά τα Ανναπούρνα να έρχονται μπροστά σας.
Ελάτε φέτος το φθινόπωρο
Ο Οκτώβριος και ο Νοέμβριος παραμένουν οι ωραιότερες εβδομάδες της νεπαλέζικης χρονιάς. Ο μουσώνας φεύγει, ο αέρας καθαρίζει, τα μονοπάτια στεγνώνουν — και φέτος η χώρα θα είναι πιο ήσυχη απ' όσο της αξίζει. Τα βουνά για τα οποία έρχεται ο κόσμος δεν τα άγγιξε ποτέ αυτό που έγινε στη Ρασούβα, και οι άνθρωποι που ζουν από αυτά έχουν μεγάλη ανάγκη αυτή τη σεζόν.
Αν θέλετε να σχεδιαστεί σωστά — η σωστή πτήση, το σωστό πρωινό, με σχέδιο για το πρωινό που δεν θα πετάξει, και με χρήματα που μένουν στις κοιλάδες όπου κερδίζονται — ξεκινήστε από εδώ. Κι αν θέλετε να μάθετε ποιος σας γράφει και γιατί ένας Έλληνας σας μιλάει για έναν δρόμο πάνω από τον Τρισούλι, η ιστορία είναι στη σελίδα του ιδρυτή.
Θα είμαι στην άλλη άκρη. Μάλλον στο αεροδρόμιο της Πόκχαρα, κοιτάζοντας τα Ανναπούρνα να κάνουν αυτό που κάνουν στις τέσσερις το απόγευμα.
